古代的炼金术士把他们的秘密归因于物质的转化，荣格认为，通过所谓炼金术创造出万能的“哲人石”，其实就是把他称为“自性化过程”的心理学内容，投射到了化学变化的过程之中。在本书中，荣格详尽介绍了炼金术的历史，以及炼金工作与人类无意识的内在联系，并通过对炼金术意象的分析，为读者搭建起了通向“自性”这一分析心理学核心概念的桥梁。