本书分为上下两编。上编为理论篇，其中第一章至第二章，分别从“如何欣赏音乐”“曲式分析基础知识”两个方面，从方法论的角度，对学生进行音乐鉴赏知识的讲解。下编为实践篇，其中第三章至第八章，则以历史发展的脉络为线，讲述了西方音乐历史上不同音乐时期、重要的音乐家，并重点选例赏析他们的部分经典作品，教会学生学以致用；第九章，则选释了在世界音乐之林享有极高声誉的中国代表音乐名作，以增强学生的民族自信心与自豪感。