本书以海德格尔对虚无主义的克服为线索，从哲学、对政治的理解和政治行为三个层面分析了这种克服的表现及其失败的原因。这三个层面中，第一个层面是深刻的，第二个层面是悲剧的，第三个层面是迷失的。海德格尔在这三个层面扮演了不同的角色，不同角色之间存在着互动复杂的张力，凸显出哲学之真与政治之力的本质性争执。海德格尔认识到西方文明陷入虚无主义的必然性与危害性，并提示了转向的可能，但终究无法克服深植于西方传统的“虚无主义焦虑”。