本书从文明的概念入手，重点探讨体育文明的层次结构及其内容。本书围绕两条主线展开，一是中国和外国体育文明的产生与发展历程，二是体育文明外层、中间层和里层的文明成果。在论述中，特别突出了中国传统体育文明的优秀成果——武术和养生，以及外国体育文明的主要优秀成果——奥林匹克运动。