莎士比亚生活的时代是是英国历史上最繁荣、物质极大丰富的时代之一，其作品中出现了大量的物品（包括同时代英国本土生产和海外贸易所得），这些物品不单单反映出莎士比亚时代的社会、经济、政治状况等方方面面，更为重要的是体现出人们看待这些物品的方式，即新型消费模式与之相应产生的新的、更为复杂的社会认同方式，因此作为载体的物就同时具备了物质和象征的双重意义，物质文化也就具备了一种影响人类行动的特殊力量。本书借用了布罗代尔的讨论框架，从早期现代英国物质文化视角下观照莎士比亚作品，通过发现其作品中的物质意象，从反向论证的思路来揭示这些物象中的隐含意义，有利于我们对文学与文化的共生关系作出合理的判断，也促使人们在当下物质生活极大丰富和发展的社会形态下继续思考“何为物”“人与物关系”等人类命运共同命题。