本书是台湾学者巫仁恕先生对明中叶以后到清中叶江南城市居民的休闲消费与社会生活的最新研究。以消费为切入点，以江南城市为案例，探讨明清城市内休闲消费活动如何改变了城市的空间结构，进而分析其背后所反映的社会关系与权力纠结。休闲消费如何改变了城市的空间？店铺为满足消费需求如何改造其空间配置？休闲的空间如何扩大与分化？私人性质的休闲空间为何走向公共化？男性与女性在消费空间上有何差异？……诸多问题，作者在书中都一一解答，并总结指出，消费是城市性格的重要特征，同时以休闲消费的吸引力来解释明清乡绅逐渐城居化的原因，阐明十八世纪江南官绅对休闲消费的观念有去道德化与去政治化的可能性。透过本书也可以管窥明清时代江南市民的休闲生活，领略江南都市的繁华盛景。