本书是一代词曲大师吴梅先生介绍词学基本知识及词学发展史的经典作品。本书原来是吴梅先生在大学教书时的一本讲义。所谓通论，即从各个方面、各个角度来研究词。归纳起来，主要是论词与音乐的关系、词的作法、词的发展史，以及对著名词人及其代表作的评价。第一章“绪论”，谈有关词的几个重要理论问题。第二至四章，分别为“论平仄四声”、“论韵”、“论音律”，皆围绕音乐问题而论词；第五章谈词之作法；第六至九章，为历代作家作品论。《国学小丛书》是由王云五策划并担任主编。王云五于1922年由胡适推荐进商务印书馆担任编译所长，他大刀阔斧地按新知识、新学科改组编译所，扩大出书范围，以新知识为内容，以通俗为目标，以商业为前提，加强出书的系统性。他非常注重小丛书的出版。他做的第一套书是《百科小丛书》，以后又陆续出版了《国学小丛书》等数十套，并在这些小丛书的基础上汇编而成大型丛书：《万有文库》。