本书包括三个部分：首先是历史溯源，提供一个总体宗教发展的背景和宫廷宗教建筑的演变情况，主要着眼于宗教史研究成果的介绍，为正文的展开做了铺垫。其次是清代宫廷宗教建筑具体而微的个体介绍，着重回答与文化相关的几个问题，即为什么建、如何建、如何使用、历史演变等情况。这部分主要反映本书研究基础工作的成果，包括具体的考证和推断。这一部分的展开在大的方面以空间位置为线索，从最核心的紫禁城逐渐向外扩散，直至西郊离宫御园中的宗教建筑。在一定的地理位置内部，一般以宗教属性作为细目展开，这样便于进一步在宗教文化方面进行讨论。第三部分就是在充分占有第二部分资料考证的基础上进行综合分析，重点在于循着建筑特有的线索解读文化现象，因此不乏建筑上具体特色的探讨，如空间关系、建筑尺度、艺术特点等，以建筑印证历史、文化。同时将考察的范围略为放大到建筑的管理系统和不同帝王个人的宗教态度等方面的研究上，以期有一个全面的认识。这一部分是本书的核心内容，结论在论述中自然产生。全书试图通过宫廷宗教建筑所涉及的多个方面来研究、探寻清代宫廷宗教文化的本来面目。