《朝霞》初版于1881年，由5卷共500多条格言组成，每条长短不一；1887年再版时增加了一篇”前言”，其段落较长。在著作史上，《朝霞》是尼采中期代表作之一，位于《人性的，太人性的》第二卷（1880）与《快乐的科学》（1881）之间，尼采在本书中主要对于道德问题进行了深入的探讨，是“对道德偏见的偏见”。 在尼采思想的“三种变形”（骆驼、狮子、孩子）中，《朝霞》扮演了类似狮子的角色，它冒失闯入了被视为安全的道德原则猎苑。为发掘善恶之基础和深渊，占主导地位的道德一直都以劝说、鼓动和施魔术有效地加以抵制，为此尼采需要两样东西：一样是跟鼠式的地下作业方式，它预示了后来福柯的知识考古学和价值考古学；另一样就是“思想的诚实”，尼采完全是在启蒙运动的意义上，将道德努力的实践要求与“敢于去认识”的理论要求结合起来。