本书以班固家族三代人接力完成这部巨著的艰辛历程为引入，展现了《汉书》作为中国第一部断代史，记录了西汉的兴衰变迁，确立了纪传体断代史的典范。本书分析了“本纪”“传”“表”和“志”等体例，讲解文景之治、昭宣中兴等史料，解读《地理志》《艺文志》《食货志》《刑法志》，揭示了汉代社会的政治、经济、文化面貌，并对汉武帝、霍光、王莽等人物进行辩证评价，为后世提供了宝贵的历史借鉴。