本书运用多学科的理论和方法，以明清长江下游自然灾害与乡村社会之间的互动关系为核心，揭示灾害在乡村社会诸层面的扩散过程、演变规律及其特点，政府与民间应对灾害的机制、特点及其成效，以及灾害与乡村社会之间互动的机制及其广度与深度。通过研究，努力将长江下游的灾害史研究扎扎实实向前推进一步，使之成为灾害与乡村社会互动关系研究的典型个案。同时，深入研究并正确认识长江流域特别是长江中下游地区自然灾害的成因和特点，探索并掌握灾害发生发展的规律和趋势，对于长江下游的防灾救灾减灾、新农村建设，乃至探讨“三农”问题的解决路径，都具有重要的示范价值和借鉴意义。