本书由《大视野下的意大利战争：查理五世和他的地中海时代》《一代强藩的崩塌：唐宪宗平定淄青李师道之役始末》《血色金秋：1862年马里兰会战》《三腿的美杜莎：迦太基和罗马的西西里争夺战》《外强中干，华而不实：清朝旧式战船、水师与海防》构成。详述16世纪西班牙国王查理五世的宏图壮志，他在任期间，不仅与法国国王弗朗索瓦一世展开了夺意大利的战争，还与奥斯曼苏丹苏莱曼一世在地中海上进行了一番较量；安史之乱平定后，藩镇割据成了大唐又一棘手问题，淄青叛乱就是其中之一，回顾唐宪宗对雄踞齐鲁近六十年的淄青李氏家族的分化瓦解；美国内战期间，南北双方为争夺马里兰，爆发了骇人听闻的血腥“一日战役”——安提塔姆战役。讲解这场促使林肯宣布《解放宣言》的大会战；再现古罗马与迦太基为争夺西西里岛爆发的第一次布匿战争，此役后，罗马取代迦太基成为地中海上不可招惹的强者；系统梳理清朝旧式战船、水师与海防，以此勾勒清朝海军大致水平，解答其为何在鸦片战争中无法发挥应有的作用。