本书分上、下两编，上编主要对有关《永乐大典》流传、辑佚的重要问题作具体研究，下编则详细著录、考证现存《永乐大典》残本的各册流传线索。作者通过对国内外《永乐大典》收藏信息的重新核对，统计得出共有436册《永乐大典》残本存世；提供了详尽、可靠的现存《永乐大典》残本的流传线索；对某些关于《永乐大典》流传的错误认识作了纠正；提出了复原《永乐大典》的建议及基本方法、思路，论证了复原《永乐大典》的意义、资料来源与开展步骤；对《永乐大典》目录、凡例、体例、乾隆御题诗进行了深入的解读。