1948年4月，费孝通出版了《乡土中国》一书。这本书最初是由一篇篇的散论编订在一起的，属于散文体的论说文集，不过由于费孝通是一位社会学家，受到过当时英国人类学的完整训练，因此写出来的文字表面上松散，实质却是一种学术上的紧凑，随处都可以见到理性思考的睿智和启示，文字上，篇篇都是在讲有关中国基层社会里的乡土逻辑及其实践，整体上也就是有关于乡土中国的具体讨论。 《乡土中国》出版于新中国成立前夕的1948年，那时的费孝通已经积极参与到了民主建国的社会运动之中去，他试图用自己的学术思考来去构想未来中国可能的出路问题，这个问题毋庸置疑地便落到了那时占有中国绝大多数人口的农民问题，或者广义而言的乡村发展问题上。 《乡土中国》这本书流畅生动，类似于一幅讲述中国乡村生活故事的景物画，画面清晰明朗，人物性格鲜明，生活安排更是井然有序。在一种差序格局的网络之中，似乎人人都会各守其责，各安其位，男女有别，老有权威，少有礼数，一派秩序和谐的生活景观。但这种理想的生活显然不是没有危机感的。费孝通写《乡土中国》一书目的之一就是在呈现一幅和谐融洽的乡土中国之外的危机，为乡土重建和“理想中国”的构架做出自己的探讨。 因此，费孝通《乡土中国》一书，即便是在今天，还依旧是有重新去讨论的空间和价值，借助于对此书的阅读和讨论，值得重新去面对现代社会日益浸入到我们传统生活并对之加以替代之中而有的一些深度反思。实际上，每个人去阅读《乡土中国》一书，都必然要去思考的一个问题就是什么才是一个好的社会，或者真正理想中国究竟会是怎样的。这可能才是费孝通试图去写《乡土中国》一书最为本真的初衷。