《孽海花》为晚清四大谴责小说之一，讲述了19世纪后期中国“文化的推移”和“政治的变动”，抨击了腐朽没落的封建科举和政治制度，讽刺了不堪承当大事的达官名士，真实地反映了当时市民的精神生活和文化心态。作品在结构上首次尝试近代块状小说与传统网状小说相结合的方式。