1999年，小说《国画》的出版轰动文坛。文人、商人、官人，人心、世心、江湖心，当代官场小说开山扛鼎之作。小说以主人公朱怀镜的事业沉浮为线索，生动地刻画了一批生存在机关内以及与之相关的形形色色人物的生存百态，对他们的独特神貌和所遵循的游戏规则都做了镜子般的映照。一次上司的意外索画开启了朱怀镜在荆都的人生新旅途，从此朱怀镜的事业以及情感也随之跌宕起伏……作者极其擅长人物的刻画，觥筹交错间、嬉笑怒骂间皆为人性的流露。整个小说就像一幅世俗生活的国画，勾勒出一幅当代生活的图景。小说对丑恶及腐败的滋生原因，也作了人性和机制等多方面的探索与揭示。虽然王跃文说自己写的并非所谓官场小说，他说他是在写人，但这不妨碍很多人拿这部小说来研究中国的政治生态，甚至据说不少初进入官场、职场的年轻人拿这部书作为入门教材。