《海国图志》是中国近代史上最早的一部由国人自己编写的有关世界各国情况介绍的巨著，也是第一部较为详尽较为系统的世界史地著作。它不仅在编纂和内容上弥补了《四洲志》和《康輶纪行》等书的缺憾，而且初步形成了自己的结构和理论方法，被誉为国人谈世界史地之开山。 本书为咸丰二年百卷本，内容详实，图文并茂，共一百卷，88 万字，包括地图 75 幅，西洋技艺图式 57 页，地球天文合论图式 7 幅。既说明了《海国图志》与西洋人谈世界地理图书的区别，又突出了《海国图志》对各国沿革和政治制度乃至经济、军事、科技、宗教和民俗文化等各方面深入考察和研究的学术性。为当时渴望了解世界、探索救国之路的有识之士提供了极为珍贵的知识宝库，对中国近代思想的觉醒以及走向世界的进程起到了不可忽视的推动作用，成为了在地理与历史文化交流融合领域的一座重要里程碑。