本书以《〈大清新刑律〉立法资料汇编》为依托，对《大清新刑律》的立法背景、立法基础和立法过程进行了认真梳理和考证，并借此对中国近代刑法改革肇端的问题与缺憾进行了系统而全面的检讨。本书的创新之处在于，运用了当代刑法学分析问题的思路和方法，克服了以往近代刑法史研究中大而化之的历史学描述倾向，将《大清新刑律》研究引向深入。