像黑色电影中的私家侦探一般，詹姆斯·纳雷摩尔抽丝剥茧，深挖数十部经典影片，包括经典之作《双重赔偿》《马耳他之鹰》《第三个人》《来自过去》，“新黑色电影”《唐人街》《低俗小说》《蓝衣魔鬼》，以及21世纪的黑色电影《穆赫兰道》《罪恶之城》《杀戮赌场》等，指出了进入黑色电影的七个路径——概念生成、时代背景、审查制度、成本预算、美学风格、黑暗隐喻、新黑色电影。《黑色电影》提供了对黑色电影的原创性研究方法，既生动又广博，同时还有大量的影片信息和对数十部影片的评论，揭示出电影与文学、历史和观念之间千丝万缕的联系，具有启发意义。