小说以作家墨非的口吻，讲述了一个发生在不知名作者萧木身上的故事，萧木因为生活的重重磨难，深受打击，陷入绝望，因为心怀对初恋情人肖海波的一份爱，萧木从绝望中挣脱出来，找到希望，并在网络上开设“绝望收藏室”，听取来信，为孤独绝望的人带去希望的故事。后来墨非接手了萧木与肖海波的“回归”书店，并改名为“灯塔”书店，并希望借此燃起人们对生活的希望。