本书围绕中国古代青楼及相关风月场所的发展脉络，从公元前 685 年齐桓公时期管仲设立女闾（中国首个官办风月场所），历经汉代营妓、唐代长安北里与教坊司、宋代瓦子勾栏、明清乐籍制度与秦淮河畔名妓文化等阶段，详细阐述了不同时期风月场所的设立背景、管理制度、社会功能，聚焦了官妓与私妓的差异、从业人员的命运，以及相关的税收、建筑、饮食、艺术等衍生的文化现象，直至新中国废除娼妓制度、青楼消亡，展现了这一特殊社会存在两千余年的演变史。