本书汇集了历朝历代三百多位皇帝的传记，上起始创“皇帝”名号的秦始皇，下迄清朝末代皇帝溥仪，正史所承认且建元的皇帝大多囊括其中，有些伪帝、隐帝或正史中无传的则舍弃不录，大体反映了历代皇帝的全貌。全书按朝代先后顺序编排，对于其中一些著名的、在历史上有重大影响的皇帝，如秦始皇、汉武帝、唐太宗等，记述较为详尽，对于那些昏庸荒淫但史事颇多、恶迹昭彰的亡国之君如隋炀帝、陈后主等也叙述较详，而一些如同傀儡的皇帝则以简笔勾勒。既重点突出，又全面兼顾。本书的编写，以史实为主，其材料基本来自正史，也兼采别史、稗史的记载；以政事为主，兼涉轶闻、生活，具有史料性、知识性、可读性。从中可见历代皇帝们的朝廷政务、后宫生活；得位根由、身死原因；音容笑貌、脾性嗜好等。每个皇帝独立成传，既带有浓厚的传记色彩，也不乏神奇的趣闻、生动的细节。