本书是中国当代文学史上首次大规模正面描写解放战争的作品。小说以中国人民解放军一个连队参加青化砭、蟠龙镇、榆林、沙家店等战役为主线，艺术地再现了1947年延安保卫战的历史画面，塑造了解放军各级指战员的英雄形象，揭示了革命英雄主义精神是战争胜利的内在力量这一思想命题。