“种姓不能用来解释美国生活的方方面面，但如果不考虑种姓和根深蒂固的等级制度，我们就不可能完全理解美国生活的任何一个方面。”在美国的种族冲突、阶级矛盾之下，暗藏着种姓制度这一“看不见的骨架”。在《美国不平等的起源》中，普利策奖得主伊莎贝尔·威尔克森探索的便是这种强大的、不可见的等级制度。种姓本是印度一种按人的血缘或出身、婚姻、职业、宗教信仰等来划分社会地位的制度。作者威尔克森认为，美国也暗藏种姓制度，其定义黑人、白人或“非白人”的方式，历史上的种族隔离政策与法规，还有美国人民的观念与作为，都符合种姓制度的定义与特点。威尔克森深入历史，结合真实事例，展现美国隐藏的种姓制度，并指出僵化的等级制度如何塑造了当今的美国和美国历史。在《美国不平等的起源》中，威尔克森将印度、纳粹德国的种姓制度与美国联系起来，总结了“支撑”美国种姓制度的八大支柱，包括神圣化、承袭性等。她结合翔实的案例，包括2008年、2016年美国总统选举，讲述了种姓制度对美国社会的深刻影响；并用个体的引人入胜的故事，例如马丁·路德·金、棒球运动员萨奇·佩吉、威尔克森本人以及其他许多人的故事，展现日常生活中种姓的暗流。