《高老头》是一部批判现实主义的时代小说，它浓缩了时代色彩，展现了当时社会里人与人之间的虚伪、狡诈、残忍。《高老头》是巴尔扎克最杰出的作品，被称为近代的《李尔王》。但是社会观点上，《高老头》这部著作比莎士比亚的名剧更有代表性，意义也更为深广。本书发表于1835年，即七月王朝初期。刚过去的复辟王朝在人们头脑中还记忆犹新。复辟时期，贵族虽然从国外返回了法国，耀武扬威，不可一世，可是他们实际地位与法国大革命以前不可同日而语，因为资产阶级已经强大起来。刚上台的路易十八不得不颁布新宪法，实行君主立宪，向资产阶级让步，以维护政权。