本书是由作者十余年来陆续发表的论文汇编而成，大体上围绕着明清以来中国的自然灾害，从生态变迁与现代化进程的互动关系出发，就生态变迁与农村市场、自然灾害与早期工业化、减灾救荒与政治体制的嬗变等方面展开论述，力图从一个新的角度探讨中国早期现代化进程的性质、特点与规律，揭示其成败顿挫的复杂原因，总结数百年来中国救灾防灾的经验教训，为建设有中国特色的减灾救灾模式和可持续发展的现代化道路提供历史的借鉴。全书对自然灾害之形成机制的人文化思考，对近世中国农村市场变迁之路的异样辨析，以及对中国救荒机制颇为深刻的阐释，对推进相关领域的研究当不无裨益。