1789年，法国大革命一声炮响，为世界送来了现代民族主义。与法国近在咫尺的意大利半岛马上感受到了这股风潮。1796年，为了对付奥地利在意大利的盟友，拿破仑率军进入半岛。自此，意大利民族国家的建构成了意大利知识精英和政治精英优先考虑的议题。1802年，拿破仑在半岛北部成立意大利共和国。可法国的真正目的并不是帮助意大利建国，而是掠夺意大利的财富。1815年拿破仑倒台后，意大利重新回到四分五裂的状态。不过，旧势力的复辟挡不住意大利民族主义的流行。意大利精英最终选择了由皮埃蒙特—撒丁王国领导意大利统一运动。1861年，在拿破仑三世的帮助下，经过一系列战争，意大利王国宣告成立。然而，意大利只是实现了政治统一，并未实现精神统一。二战后，意大利通过加入欧共体实现了经济飞跃。如今，它是发达国家俱乐部G7的成员，拥有菲亚特等一批国际知名企业。但同时，黑手党在南方依然活跃，主张分离的政党北方联盟声势日大，人们开始质疑统一，意大利仍然是个未完成的民族国家。