《广州传》以丰富详实的史料、通俗明快的语言，娓娓讲述了广州这座城市从新石器时代到1949年间，从“化外之地”变成外贸重镇、几经毁灭又重获繁荣的跌宕历史。全书以朝代为划分，四条线索穿插书写。一是城市形态的变化，比如广州这座城是怎样从无到有，它的城池、建筑、街道是怎样建起来的。二是生活形态，尤其是衣、食、住、行、玩的变化，以及民间的各种习俗、节庆。三是经济形态的变化：广州是靠什么发起来的？不是靠工业、农业，而是靠商业，尤其是对外贸易。广州是海上丝绸之路的起点之一，在全国乃至全世界的外贸史上，都占据着重要的地位。四是文化形态的变化，包括广州的文化、教育、宗教、民间艺术与工艺等。