本书描写主人公秋石艰难曲折的成长历程为线索，通过少年磨难、初露头角、军旅锤炼、教海沉浮几个阶段的社会环境描写，反映了家庭、学校、社会三位一体教育对正确人生观、世界观形成的极端重要性，揭示了二十世纪中后期，我国青少年为着追求坚定的理想信念而顽强执著、百折不挠的奋斗精神。