《通鉴纪事本末》是我国第一部纪事本末体历史著作，开创了“以事为纲”的编纂方式，在保留《资治通鉴》原本史料的基础上，又理清了事件脉络，使前因后果的条理清晰，弥补了以往编年体及纪传体的不足。作者袁枢曾任大理寺少卿、工部侍郎等职，学识渊博，尤精史学。他认为《资治通鉴》按时间顺序叙述易导致史实割裂，因此想出了纪事本末体，将《通鉴》中的内容按事件合并，从“三家分晋”直至“周世宗征淮南”共计二百三十九事，每事一篇，读来清楚、明白，至今仍属于普通读者快速了解古代历史的经典读本。