该书是冯骥才对韩美林的访谈，是两位艺术大家对生命、历史、现实和艺术的理解与碰撞，分为上下卷，上卷是炼狱，下卷是天堂。炼狱是用口述的方式呈现出韩美林传奇又苦难的人生脉络，天堂便是探索这些苦难的经历对韩美林心灵和艺术的影响。