《染匠之手》收录了奥登最精彩的散文作品，包括他作为“牛津大学诗学教授”发表的著名讲演录。与其说这是一部井然有序的随笔集，倒不如说这是一系列题材广泛、互有关联的评论—对诗歌、艺术和生活的总体层面，奥登都提出了自己的看法。这些所思所感都纯然是个人化的，独出机杼，不落窠臼，所关注的重点是诗--尤其是莎士比亚的诗作--但投入其研究范围的则是作者在二十世纪中全部经验。