一九四八年春天，漂泊十年的大鼓名角“破风筝”带着养女方珍珠回到北平，以为从此能安身立命。殊不知江湖从来不是唱好戏就能立足的地方——特务的勒索、流氓的纠缠、把持艺人命运的恶霸，如同一张挣不脱的网，将这一家鼓书艺人死死罩住。方珍珠，这个被收养的唱大鼓姑娘，夹在养母的刻薄与世道的险恶之间，梦想着像普通学生那样自由地活着，却时刻恐惧自己被当作货物卖掉。老舍用他惯有的冷峻与温情，写出旧社会艺人“台上欢笑台下哭”的生存困境，也写出了他们在绝境中未曾泯灭的尊严与倔强。新中国成立后，这群曾经被人呼来喝去的“唱玩艺儿的”，第一次被称作“文艺工作者”。《方珍珠》不只是一部关于艺人的戏，更是老舍写给所有在底层挣扎却从未放弃尊严之人的一封信。