《暴风雨前》在一种伸缩自如的叙述中展现主流文化与世俗文化的交相叠印，在更为广阔的空间里再现1901-1910年间中国的社会状况。上自清末的维新改良运动，下至世纪初的民间宗教运动，《暴风雨前》从相当深入的层面解释了近现代中国面临和正在发生的巨大历史变动，描绘了四川保路运动产生的根源。