本书是一本契诃夫早期短篇小说和幽默小品选集，译自1974-1983年莫斯科出版的《契诃夫作品和书信全集》第二卷《短篇小说幽默小品（1883-1884年）》。本书共有长短不一（从几十个字到上千字）的作品131篇。在契诃夫的早期创作中，幽默小品（包括诙谐、讽刺、嘲笑、批评揭露等“杂文”以及所谓“滑稽故事”等）占有很大的分量。不少作品，短小精悍，言简意赅。随着作者在思想上和艺术上（包括语言文字上）日趋成熟，作品的语言（特别是各色“杂文”的语言）有很大的进步：有的作品虽隐晦曲折，但言必有中；有的作品语言机智幽默，但直言不讳，以至酣畅淋漓。