本书以“深描”的物的历史民族志叙事，透过中国第一座水电站石龙坝在百年历史进程中社会生命的载浮载沉，探究在长时段的物质文化实践中大社会的结构变迁、工厂的转型和工人个体命运之间交织互动的复杂关系，深入体察工人群体在卷入现代化洪流中的际遇、认知、渴求、阵痛与选择，从中洞见物象流变背后的心志。本书不仅是对物象变迁的人类学学理剖析，还包含了作者的社会关怀，这是本书研究的内在冲动和主要旨趣。