在宋词发展史上，柳永是一位有重要艺术贡献的词人，他采教坊新声和市井俚曲制作慢词长调，大胆使用通俗的语句直露地表现艳情；又将赋体的铺叙手法运用于体式开拓的长调慢词上，抒发浪迹天涯的漂泊心绪，创制和推动了慢词艺术的发展。他是当时著名的流行歌曲作家，除了写都市词、歌妓词外，尤以善写羁旅行役词著称，做到了雅、俗并陈，大俗大雅。自此之后，行于士大夫杯酒交欢之际的令词，渐为悦于俗耳而流传四方的慢曲所压倒，其歌词广泛流行于社会，遂形成与传统五、七言诗争胜的局面。