人的全面发展是一个古老而又常新的话题，不同时代的人们给予其不同的理解。从历史来看，中国古代文明中以“礼、乐、射、御、书、数”为内容的六艺是古代中国人关于人的全面发展的追求目标。而我国传统哲学也是以实现“仁、智、勇、德”为核心的理想人格为主题而展开的。西方哲学早在古希腊时期就有“人是万物的尺度”、“认识你自己”这样的观点。近代西方哲学也是积极推崇自由、平等、博爱，着眼于解放人和开发人。马克思主义认为，人的最终解放即人的全面发展应是其最终追求的目标。