年轻的汉斯•卡斯托普即将成为一名工程师，开始新的人生阶段。就在此时，他受家人所托，来到瑞士群山之中的疗养院，探望在此养病的表兄。他的计划是在此逗留三周，然后回到平原上，开启自己的生活。然而，一进“魔山”，岁月不明。这里的每个人对于疾病有着共同的执迷，他们与此地环境织成一面细密之网，让身处其中的人难以脱身。卡斯托普在这里看到了一个处于世俗世界之外的不同天地，感受着身体、情感、思想和死亡的另一面。时间绵延，三周变为七年，直至无所事事的沉湎被战争炮火惊醒……