戊戌变法是中国历史上的重大事件，相关的研究已经很多，本书的研究仍能使人耳目一新：大量档案材料的披露，资料来源包括收藏于北京的中国第一历史档案馆、东京的日本外务省外交史料馆、台北的中研院近代史研究所档案馆、故宫博物馆文献处。重大史实的精心考证与重要场景的细密描述：戊戌政变的时间、过程与原委；中下层官员与民众对变法的建策；张之洞调京主持朝政与机会错失；光绪帝的对外观念；日本政府的观察与反应。旧说的认知、补正与修正，新说的展开、论证与建立，作者集五年半的全部精力于此。