本书从体例上突破一般小说史的框架，变按历史顺序分阶段评析为分类编写的方法，即以文言短篇小说、白话短篇小说、历史演义等八类小说，按时间先后分章叙述。全书合则为完整的小说史，分则为各类小说的演变史。不但对名著作了深入的新论述，而且对一般小说史较少提及的小说，都给予适当评价，系统梳理了中国古代小说的面貌。