该书基于档案资料系统梳理“文化大革命”时期国民经济运行轨迹，提出“三起三落”经济波动理论，分章节探讨工业管理体制变革、三线建设、农业学大寨、四三方案等历史事件。通过历史分期法与专题研究法，分析中央领导经济活动思想及工农业、第三产业发展状况，并对比两个五年计划执行差异。书中附录包含经济成就与损失评价，涉及“崩溃边缘论”与“有所发展论”的学术争议讨论。