张之洞是晚清重臣之一，他自科举进入仕途，官至湖广总督、军机大臣、体仁阁大学士，亲身经历了洋务运动、中法战争、中日甲午战争、戊戌变法、义和团运动、八国联军侵华战争和清末新政等重大历史事件，是中国近现代史上极为重要的人物。本书记录了张之洞的人生历程，着重记述他“矢抱冰握火之志，持匡危扶颠之心，冀挽虞渊之落积极参与政治改革，大力引进西日”，方先进技术、兴办近代企业，编练新军及开办新式学堂，在政治、经济、军事、教育方面所作出的杰出贡献。