本书全面梳理了儒释道三教的历史根源与发展，为理解三教的历史功能提供有力的阐释，亦有助于读者理解中国历史时期的政治发展、思想变迁、社会进程及中国人的生命观。作者认为，道教、佛教虽然术不同，但宗旨一样，视生命为神圣，是一种生命宗教，而儒教更多地讨论政治起源、政治结构和政治道德，是一种政治宗教。生命宗教和政治宗教代表了人类生活不可或缺的两个要素――宗教和政治，它们共同构成了中国社会的思想图景。