本书是一部城市传记，以非虚构文学的形式追溯中山五千年的文明发展历程。三条主线贯穿整部书稿，一条是经济主线：中山从以渔业为主的海岛经济，转变成以农耕畜牧为主的农业经济，再发展为买办群体活跃、与世界通商的近代商业城市；另一条是政治、文化主线：明代以降，香山诞生了大批文化名人，留下了丰富而宝贵的文化遗产，而近代以来，在孙中山领导的反清民主革命中，中山更成为革命的策源地；第三条是民间生活主线：从中山的人口、语言、饮食、衣冠、建筑、时令节俗、民间艺术等方面入手，描写了这些民俗活动的来龙去脉，再现其万众同乐的场面，探索南越文化在两千多年间与中原文化的融合嬗变过程。