共收录中国文学学科词目一万八千余条。分作家、流派社团、作品、名词术语、研究著作、报纸、刊物、文学人物等大类。全书词目分十二个单元，按时代依次编为：先秦两汉文学，魏晋南北朝文学，隋唐五代文学，宋辽金文学，元代文学，明代文学，清及近代文学，现代文学，民间文学，少数民族文学，文学理论批评，文学史通论 总集及其他。每一单元内的词目以类相从。每类词目一般按时间先后编排，年代无从查考或界限不明的置同类之末，以见其文学发展脉络。书后附有“中国文学大事记”“本辞典主要征引参考书目”。自1997年出版以来，屡次修订，以符合文学创作和文学研究发展的实际情况。