该书是一部了解中国两千年学术思想发展史的入门书。全书按照时间顺序，分别对不同时代的儒学、子学、经学、佛学、理学、考据学等方面进行介绍论述，阐释每一时代学术思想主要潮流及其演变，旨在使读者认识千百年来“中国学术思想界流转变迁之大势”，掌握中国国学思想之精义。在钱穆先生笔下，中国传统国学被赋予了一种新的生命力。