本书分上下两卷，收录了季羡林两个重要人生阶段的日记，上卷即引起巨大关注的《清华园日记》，记录了作者二十世纪三十年代在清华大学读书期间的两年（1932年8月—1934年8月）；下卷则是近年首次整理出版的留德归国后的日记，在时间上接续《留德十年》，记录了作者学成回国、受聘为北大教授并组建北大东语系的时期（1946年9月一1947年10月）。