公元200年—公元900年，是文化中国的文艺复兴时代。欧洲文艺复兴让人开始觉醒，中国历史上，也有过类似的文艺复兴。本书从儒林、美学、诗歌、艺术四个层面讲述汉末至宋代的文艺复兴。文艺复兴的儒林里，西汉末年百科全书式的人物刘歆，以古文经学掀起了儒家文艺复兴运动，成为儒学思想解放运动的先驱，他一个人的文艺复兴，影响了一个时代的命运。魏晋时期，文艺复兴的审美风潮从清议转向清谈，魏晋人以老庄为榜样，从政治优先的经学转入审美优先的玄学，从名教回归自然，君子英雄主义式微，乱世英雄美学开启，人与山川相映发。中国的文艺复兴还要格律化。唐朝以诗赋取士，使有唐一代成为唐诗的江山。唐诗江山从宫体诗走来，在宫体诗里完成了格律化。宫体诗变革，格律化的山水诗诞生，边塞诗领唱，最终走向宇宙意识。中国文艺复兴带来的自由适合艺术的蓬勃生长。有宋一代，艺术上最闪耀的便是中国山水画的兴起，尤其水墨山水的兴起，成为宋代中国文艺复兴的标志，而市井风情画则描绘了宋代文艺复兴的社会新样式。文艺复兴需要巨人，也产生巨人。在历史转折的关头，中国的文艺复兴运动中，这些思想、艺术、科学领域的巨人照亮了文化中国。