本书讲述了一个被母亲抛弃的少年斯坦进入巡回戏团表演魔术，然后通过与女伴合演通灵节目骗取钱财而最终坠入暗夜的故事。巡回戏团中那个可怜的怪人，让年轻的斯坦·卡尔里斯觉得十分憎恶和恐惧，他不明白一个人要怎样才能堕落到如此境地。他暗自发誓，这样的事绝不会发生在自己身上。斯坦有头脑，有野心，再加上一点冷血，他很快便出人头地。后来与戏团最漂亮的女孩相爱并结伴演出通灵节目，并开始专攻轻信的有钱人，在他们的豪宅里提供私人服务。斯坦的世界似乎一片光明，房子、钞票尽收囊中，但怪人的宿命却在不远的前方等待着他。